Raporttien mukaan Intelin toimitusjohtaja Lip-Bu Tan harkitsee yhtiön 18A-valmistusprosessin (1,8 nm) markkinoinnin lopettamista valimoasiakkaille ja keskittymistä sen sijaan seuraavan sukupolven 14A-valmistusprosessiin (1,4 nm) varmistaakseen tilauksia suurilta asiakkailta, kuten Applelta ja Nvidialta. Jos tämä painopisteen muutos tapahtuu, se olisi toinen peräkkäinen kerta, kun Intel on alentanut prioriteettejaan. Ehdotetulla muutoksella voi olla merkittäviä taloudellisia vaikutuksia ja se voi muuttaa Intelin valimoliiketoiminnan suuntaa, mikä johtaa käytännössä yhtiön poistumiseen valimomarkkinoilta tulevina vuosina. Intel on ilmoittanut meille, että nämä tiedot perustuvat markkinaspekulaatioihin. Tiedottaja antoi kuitenkin lisätietoja yhtiön kehityssuunnitelmasta, jotka olemme sisällyttäneet alla. "Emme kommentoi markkinahuhuja ja spekulaatioita", Intelin tiedottaja kertoi Tom's Hardwarelle. "Kuten olemme aiemmin sanoneet, olemme sitoutuneet vahvistamaan kehityssuunnitelmaamme, palvelemaan asiakkaitamme ja parantamaan tulevaa taloudellista tilannettamme."
Astuttuaan virkaan maaliskuussa Tan ilmoitti huhtikuussa kustannussäästösuunnitelmasta, jonka odotetaan sisältävän irtisanomisia ja tiettyjen projektien peruutuksia. Uutisten mukaan hän alkoi kesäkuussa kertoa kollegoilleen, että Intelin valmistuskyvykkyyttä esittelevän 18A-prosessin houkuttelevuus ulkopuolisten asiakkaiden silmissä oli laskussa. Tämä sai hänet uskomaan, että yhtiön oli kohtuullista lopettaa 18A:n ja sen parannetun 18A-P-version tarjoaminen valimoasiakkaille.
Sen sijaan Tan ehdotti lisäresurssien kohdentamista yhtiön seuraavan sukupolven solmun, 14A:n, valmistumiseen ja mainostamiseen. Sen odotetaan olevan valmis riskituotantoon vuonna 2027 ja massatuotantoon vuonna 2028. Ottaen huomioon 14A:n ajoituksen, nyt on aika alkaa mainostaa sitä potentiaalisten kolmannen osapuolen Intel-asiakkaiden keskuudessa.
Intelin 18A-valmistusteknologia on yhtiön ensimmäinen solmu, joka hyödyntää sen toisen sukupolven RibbonFET-gate-all-around (GAA) -transistoreita ja PowerVia-takaosan virransyöttöverkkoa (BSPDN). Sitä vastoin 14A käyttää RibbonFET-transistoreita ja PowerDirect BSPDN -teknologiaa, joka syöttää virtaa suoraan kunkin transistorin lähteelle ja drainille omien koskettimien kautta ja on varustettu Turbo Cells -teknologialla kriittisiä polkuja varten. Lisäksi 18A on Intelin ensimmäinen huipputeknologia, joka on yhteensopiva kolmansien osapuolten suunnittelutyökalujen kanssa sen foundry-asiakkaille.
Sisäpiiriläisten mukaan Intelin on kirjattava huomattava määrä arvonalentumisia kompensoidakseen näiden valmistusteknologioiden kehittämiseen investoituja miljardeja dollareita, jos se luopuu 18A:n ja 18A-P:n ulkoisesta myynnistä. Kehityskustannusten laskentatavasta riippuen lopullinen arvonalentumissumma voi olla satoja miljoonia tai jopa miljardeja dollareita.
RibbonFET ja PowerVia kehitettiin alun perin 20 A:n virralle, mutta viime elokuussa teknologia hylättiin sisäisissä tuotteissa ja keskityttiin 18 A:n virralle sekä sisäisissä että ulkoisissa tuotteissa.
Intelin päätöksen taustalla voi olla melko yksinkertainen perustelu: rajoittamalla 18A:n potentiaalisten asiakkaiden määrää yhtiö voisi vähentää toimintakustannuksia. Suurin osa 20A:n, 18A:n ja 14A:n tarvitsemista laitteista (lukuun ottamatta suuren numeerisen aukon EUV-laitteita) on jo käytössä sen D1D-tehtaalla Oregonissa ja Fab 52:ssa ja Fab 62:ssa Arizonassa. Kun nämä laitteet ovat virallisesti toiminnassa, yhtiön on kuitenkin otettava huomioon poistokustannukset. Epävarmojen kolmansien osapuolten asiakastilausten vuoksi näiden laitteiden käyttämättä jättäminen voisi antaa Intelille mahdollisuuden leikata kustannuksia. Lisäksi olemalla tarjoamatta 18A:ta ja 18A-P:tä ulkopuolisille asiakkaille Intel saattaisi säästää suunnittelukustannuksissa, jotka liittyvät kolmansien osapuolten piirien tukemiseen näytteenotossa, massatuotannossa ja tuotannossa Intelin tehtailla. Tämä on selvästikin vain spekulaatiota. Lakkaamalla tarjoamasta 18A:ta ja 18A-P:tä ulkopuolisille asiakkaille Intel ei kuitenkaan pysty esittelemään valmistusyksiköidensä etuja laajalle asiakaskunnalle, jolla on erilaisia malleja. Tämä jättää heille seuraavien kahden tai kolmen vuoden aikana vain yhden vaihtoehdon: tehdä yhteistyötä TSMC:n kanssa ja käyttää N2:ta, N2P:tä tai jopa A16:ta.
Vaikka Samsungin on määrä virallisesti aloittaa sirujen tuotanto SF2-solmullaan (tunnetaan myös nimellä SF3P) myöhemmin tänä vuonna, tämän solmun odotetaan jäävän jälkeen Intelin 18A:sta ja TSMC:n N2:sta ja A16:sta tehon, suorituskyvyn ja pinta-alan suhteen. Pohjimmiltaan Intel ei kilpaile TSMC:n N2:n ja A16:n kanssa, mikä ei todellakaan auta voittamaan potentiaalisten asiakkaiden luottamusta Intelin muihin tuotteisiin (kuten 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm jne.). Sisäpiiriläiset ovat paljastaneet, että Tan on pyytänyt Intelin asiantuntijoita valmistelemaan ehdotuksen keskustelua varten Intelin hallituksen kanssa tänä syksynä. Ehdotus saattaa sisältää uusien asiakkaiden allekirjoittamisen lopettamisen 18A-prosessissa, mutta asian laajuuden ja monimutkaisuuden vuoksi lopullista päätöstä on ehkä odotettava, kunnes hallitus kokoontuu uudelleen myöhemmin tänä vuonna.
Intelin itsensä kerrotaan kieltäytyneen keskustelemasta hypoteettisista skenaarioista, mutta se on vahvistanut, että 18A:n ensisijaisia asiakkaita ovat olleet sen tuoteosastot, jotka aikovat käyttää teknologiaa Panther Lake -kannettavien suorittimien tuotannossa vuodesta 2025 alkaen. Lopulta 18A:ta ja 18A-P:tä käyttävät tuotteet, kuten Clearwater Forest, Diamond Rapids ja Jaguar Shores.
Rajallinen kysyntä? Intelin pyrkimykset houkutella suuria ulkoisia asiakkaita tehtaalleen ovat ratkaisevan tärkeitä sen käänteen kannalta, sillä vain suuret volyymit antavat yhtiölle mahdollisuuden kattaa miljardien kustannukset, jotka se on käyttänyt prosessiteknologioidensa kehittämiseen. Intelin itsensä lisäksi vain Amazon, Microsoft ja Yhdysvaltain puolustusministeriö ovat virallisesti vahvistaneet suunnitelmansa käyttää 18A:ta. Raporttien mukaan Broadcom ja Nvidia testaavat myös Intelin uusinta prosessiteknologiaa, mutta ne eivät ole vielä sitoutuneet käyttämään sitä todellisissa tuotteissa. Verrattuna TSMC:n N2:een, Intelin 18A:lla on keskeinen etu: se tukee takapuolen virransyöttöä, mikä on erityisen hyödyllistä tekoäly- ja HPC-sovelluksiin tarkoitetuille suuritehoisille prosessoreille. TSMC:n A16-prosessorin, joka on varustettu supervirtakiskolla (SPR), odotetaan siirtyvän massatuotantoon vuoden 2026 loppuun mennessä, mikä tarkoittaa, että 18A säilyttää takapuolen virransyötön etunsa Amazonille, Microsoftille ja muille potentiaalisille asiakkaille jonkin aikaa. N2:n odotetaan kuitenkin tarjoavan suuremman transistoritiheyden, mikä hyödyttää valtaosaa sirusuunnitteluista. Lisäksi, vaikka Intel on käyttänyt Panther Lake -siruja D1D-tehtaallaan useiden vuosineljännesten ajan (joten Intel käyttää edelleen 18A:ta riskialttiiseen tuotantoon), sen suuren volyymin Fab 52 ja Fab 62 alkoivat käyttää 18A-testisiruja maaliskuussa tänä vuonna, mikä tarkoittaa, että ne eivät aloita kaupallisten sirujen tuotantoa ennen vuoden 2025 loppua tai tarkemmin sanottuna vuoden 2025 alkua. Intelin ulkoiset asiakkaat ovat luonnollisesti kiinnostuneita tuottamaan suunnittelunsa suuren volyymin tehtaissa Arizonassa mieluummin kuin kehitystehtaissa Oregonissa.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Intelin toimitusjohtaja Lip-Bu Tan harkitsee yhtiön 18A-valmistusprosessin markkinoinnin lopettamista ulkopuolisille asiakkaille ja keskittymistä sen sijaan seuraavan sukupolven 14A-tuotantoyksikköön tavoitteenaan houkutella suuria asiakkaita, kuten Applea ja Nvidiaa. Tämä siirto voi johtaa merkittäviin alaskirjauksiin, sillä Intel on investoinut miljardeja 18A- ja 18A-P-prosessiteknologioiden kehittämiseen. Painopisteen siirtäminen 14A-prosessiin voi auttaa vähentämään kustannuksia ja valmistautumaan paremmin kolmansien osapuolten asiakkaisiin, mutta se voi myös heikentää luottamusta Intelin tuotantokapasiteettiin ennen kuin 14A-prosessin on määrä aloittaa tuotanto vuosina 2027–2028. Vaikka 18A-yksikkö on edelleen ratkaisevan tärkeä Intelin omille tuotteille (kuten Panther Lake -suorittimelle), rajallinen kolmansien osapuolten kysyntä (tähän mennessä vain Amazon, Microsoft ja Yhdysvaltain puolustusministeriö ovat vahvistaneet suunnitelmansa käyttää sitä) herättää huolta sen elinkelpoisuudesta. Tämä mahdollinen päätös tarkoittaa käytännössä sitä, että Intel saattaa poistua laajoilta tuotantomarkkinoilta ennen 14A-prosessin lanseerausta. Vaikka Intel lopulta päättäisi poistaa 18A-prosessin valimotarjonnastaan laajalle sovellusalueelle ja asiakkaille, yhtiö aikoo silti käyttää 18A-prosessia tuottaakseen siruja omiin tuotteisiinsa, jotka on jo suunniteltu kyseistä prosessia varten. Intel aikoo myös täyttää sitoumuksensa rajoitetut tilaukset, mukaan lukien sirujen toimittaminen edellä mainituille asiakkaille.
Julkaisuaika: 21.7.2025